儀器儀表在國民經濟中的地位和作用是怎樣的呢？過去我們常說發(fā)展工業(yè)生產離不了它，搞科學研究離不了它，儀器代表國家的科技水平等等。今天有必要從更高更全面的角度來看待儀器儀表在國民經濟中的地位和作用，因為它不僅影響到兩個根本性轉變與科教興國和可持續(xù)發(fā)展兩個國策的實施，對于我們正進入的信息化時代也起著深刻的影響和作用。儀器儀表的整體水平也是綜合國力的標志之一。這是隨著時代的進步，從事儀器儀表事業(yè)必須取得正確認識的問題。

一、什么是儀器

概括來說儀器是認識世界的工具。從人類社會發(fā)展來看，提高生產力是決定性因素。小平同志結合當代社會發(fā)展形勢，提出“科學技術是*生產力”的科學論斷，說明科學技術是發(fā)展生產力的首要因素。可以這樣看，科學是認識世界的知識，技術是改造世界的知識。二者相互，相互促進，互為因果，從而構成*生產力。生產力的實現(xiàn)要靠生產資料和工具。科學研究的工具主要是儀器，而實現(xiàn)技術的工具靠機器。由此可理解為儀器是認識世界的工具。相對而言，機器則是改造世界的工具。儀器起著擴展和延伸人的感官神經系統(tǒng)的作用，增強認識世界的能力，而機器則替代和延伸人的體力勞動。重要的是改造世界是認識世界為前提的。

認識世界有兩個方面，一是探索自然規(guī)律，積累科學知識；二是對生產現(xiàn)場情況的了解，用以指導生產。由于認識世界和改造世界同等重要，而且認識世界往往是改造世界的先導，所以儀器和機器也同樣重要，在一定條件下，儀器也是生產的物質先導。歷*許多重要儀器的科研成果，常會帶來生產力水平的飛躍。

今天，世界正從工業(yè)化機械化時代進入信息化時代。這個時代的特征是以計算機為核心延伸人的大腦功能，起著擴展人腦力勞動的作用，使人類正在走出機械化過程，進入以物質手段擴展人的感官神經系統(tǒng)及腦力智力的時代。這時，儀器的作用主要是獲取信息，作為智能行動的依據(jù)。

儀器功能在于物理、化學或生物的方法，獲取被檢測對象運動或變化的信息。在科學儀器中，這種信息往往是物質運動的量化表現(xiàn)，這種探測的物質手段現(xiàn)時常稱之為傳感器。

人們將如此所獲得的信息（信息獲取）通過儀器機制或計算機進行選擇轉換或分析計算（信息轉換和處理），使其成為易于人們閱讀和識別表達（信息的顯示、轉換和運用）的量化形式，或進一步信號化、圖象化，通過顯示系統(tǒng)，以利觀測、入庫存檔或直接進入自動化智能化運轉控制系統(tǒng)。談到信息技術所包括的內容，重要的意義在于儀器儀表作為信息的源頭，主要是傳感器。現(xiàn)代儀器發(fā)展的一個主要趨勢是組合化，儀器中的信息處理、轉換、存儲、顯示等都與信息技術直接相通。傳感器是千變萬化的，有大有小，從zui簡單到zui復雜，多種多樣。例如溫度探頭可小如針尖，而基本粒子的探測系統(tǒng)——加速器可大到公里級。在今天信息技術昌盛的時代，儀器的功能更多地體現(xiàn)在探測元件——傳感器方面。